O que é água virtual? Entenda como surgiu esse conceito

Sabia que para produzir 1 litro da cerveja que você toma no happy hour com os colegas de empresa são gastos 5,5 litros de água? Essa quantidade de água que não é consumida diretamente na utilização de um produto ou de um bem de consumo é chamada de água virtual.

A produção em vários setores desde o vestuário, passando por itens de tecnologia até a indústria alimentícia não existiria sem a utilização de água.

Entender esse conceito amplia ainda mais o entendimento sobre consumo consciente, principalmente quando se trata de água, um recurso abundante, mas que nos últimos anos tem índices alarmantes de escassez.

Para se ter uma ideia, de setembro de 2020 a março de 2021, o volume de água que chegou às hidrelétricas foi o menor em 91 anos. Se os índices para geração de energia elétrica estão em alerta, isso significa que o consumo também precisa ser controlado.

Por isso, entender o significado de água virtual e onde o seu gasto é mais expressivo, é importante para cobrar das empresas iniciativas que minimizem esse consumo e também para encontrar formas de economizar.

Quer entender melhor sobre este tema? Continue lendo o artigo.

O que é água virtual e como surgiu o conceito?

A água virtual significa a quantidade de água utilizada em processos produtivos em qualquer setor da indústria e também da produção agrícola. O conceito surgiu em 1998 e foi criado pelo geógrafo britânico John Anthony Allan.

O objetivo era mostrar o comércio indireto de água que existe e que vai muito além das nossas atividades cotidianas como beber, lavar, cozinhar, etc.

Existem milhares de litros de água embutidos nos produtos que consumimos, desde a produção até o transporte que precisa ser observado, contabilizado e avaliado para evitar desperdícios e fazer a redução do consumo.

Diferença entre água virtual e pegada hídrica

Enquanto a água virtual analisa a quantidade de água embutida na fabricação de um determinado item, a pegada hídrica considera os outros tipos de água (verde, azul ou cinza) também envolvidos no processo de produção.

Conheça sobre cada um no artigo: O que é pegada hídrica? Tipos, exemplos e dicas para reduzir.

Qual a importância da água virtual?

Calcular a quantidade de água virtual envolvida em um processo produtivo é importante porque, a partir desse dado, as empresas podem projetar o impacto da pegada hídrica do seu negócio.

A partir dessa informação, o negócio pode pensar em formas de reduzir o consumo de água ou de reaproveitar o que é desperdiçado em forma de resíduo.

Entender que a água que utilizamos não vem apenas da torneira, é essencial para criar um pensamento sustentável e compreender o impacto do consumo no meio ambiente.

Qual o impacto da água virtual no meio ambiente?

A água virtual impacta o meio ambiente porque quanto mais se utiliza, mais rápida precisa ser a velocidade de reposição, uma reposta que nem sempre é tão ágil naturalmente.

O aumento da poluição das fontes hídricas é um exemplo de impacto, pois para recuperar áreas contaminadas, o custo é alto. Muitas vezes, isso acontece por falta de iniciativas das empresas e pela ausência de gerenciamento dos governos.

As alterações climáticas do planeta que alteram os ciclos de chuva, causam secas extremas e geram picos de calor são outro ponto que também chama a atenção, pois diminuem a quantidade de água disponível.

Então, se o retorno que o meio ambiente é capaz de fazer é menor que o consumo direto e indireto de água, existe um desequilíbrio que precisa ser controlado.

Exemplos de água virtual no consumo

Agora que você já sabe o que significa água virtual, vamos mostrar alguns exemplos desse tipo de água que está presente em diversos produtos que consumimos no cotidiano.

Em quais atividades ocorre maior uso de água virtual?

Como vimos acima, as atividades com maior uso de água virtual são variáveis. As indústrias alimentícia, automobilística e de vestuário são alguns destaques da lista, pois são itens produzidos em grande escala e no montante, gastam uma quantidade gigante de água.

Como economizar água virtual?

Agora que você está consciente de que tudo que é produzido gasta água, assim como nossos hábitos diários, é importante pensar em formas de economizar água virtual.

Reunimos três dicas simples abaixo que podem ajudar a começar uma mudança:

1. Pense antes de comprar

Elimine gastos por impulso da rotina. Habitue-se a considerar a possibilidade de pedir emprestado, comprar (mais barato) em brechós ou trocar peças entre amigos.

Parece simples, mas assim, você consegue diminuir os efeitos negativos da fabricação de novos itens e ainda economiza. Lembre-se que a produção de uma única calça jeans, gasta o equivalente ao consumo de água de uma pessoa por três meses.

2. Consuma mais vegetais e menos carne

Na tabela acima, vimos que a quantidade de água para produzir a carne de boi e de frango é enorme. Porém, vegetais demandam bem menos água na sua produção.

Então, vale a pena estudar formas de reduzir a carne na rotina e encontrar formas de obter a proteína de fontes vegetais. Assim, você consegue diminuir o consumo de água virtual e o impacto no meio ambiente que os processos produtivos de carne causam.

DICA: pelo site da Water Footprint, você pode conferir uma tabela com os valores de água virtual necessária para a produção de diversos alimentos.

3. Adote a filosofia ‘lixo zero’

Por dia, geramos lixos em atividades simples como ir ao mercado ou na feira. Então, troque as sacolas de plásticos por ecobags, faça compras a granel e peça por embalagens de papel.

Qualquer resíduo plástico tem uma grande quantidade de água virtual embutida, pois vem do refino do petróleo que consome bastante água. Então, fique atento a esse detalhe.

Economize água no abastecimento da sua casa

Sabia que também é possível economizar água virtual, mudando o abastecimento da sua casa para outra fonte renovável?

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