Usina termelétrica: o que é e como funciona a geração de energia?

Você sabe o que é uma usina termelétrica? Também chamada de termoelétrica, essa fonte tem uma participação significativa na matriz elétrica brasileira, por isso, é importante compreender como o sistema funciona e como o uso desse tipo de geração de energia impacta o bolso dos consumidores cativos.

Neste artigo, explicamos tudo sobre a capacidade de geração de energia da usina termelétrica. Continue a leitura e fique por dentro do tema.

O que é usina termelétrica?

As usinas termelétricas (UTE) são instalações que produzem energia elétrica por meio da energia térmica obtida com a queima de combustíveis fósseis como petróleo, carvão mineral e gás natural, biomassa, ou também pelo processo chamado de fissão, que envolve o uso de material radioativo.

A energia gerada é chamada de energia termelétrica, que é considerada não renovável, já que os recursos usados no processo são finitos. Porém, como existe uma demanda mundial por essas matérias-primas, constantemente são feitos acordos entre países para que todos garantam o seu abastecimento.

Hoje, o Brasil é muito dependente das usinas hidrelétricas e termoelétricas. Segundo dados da Agência Nacional de Energia Elétrica (ANEEL), a matriz elétrica nacional cresceu 5,1 GW no primeiro semestre de 2023.

Essa evolução representa 49,97% da meta de crescimento projetada pela ANEEL para o ano, que é de 10,3 GW. A distribuição das usinas em operação nos seis primeiros meses de 2023 foi a seguinte:

• • 52,74% usinas hidrelétricas (UHEs)
  • 24,48% usinas termelétricas (UTEs)
  • 13,44% usinas eólicas (EOLs)
  • 4,93% centrais geradoras fotovoltaicas (UFVs)
  • 2,95% pequenas centrais hidrelétricas (PCHs)
  • 1,02% usinas termonucleares (UTNs)
  • 0,44% centrais geradoras hidrelétricas (CGHs)

Fonte: ANEEL. 

A ANEEL disponibiliza o Sistema de Informações de Geração (SIGA) para acompanhamento dos dados sobre a matriz elétrica brasileira em tempo real. Nele é possível ver a capacidade de geração do Brasil, a lista de usinas e agentes de geração, o resumo estadual e muito mais.

>>> Leia também o artigo completo sobre Usinas geradoras de energia elétrica no Brasil.

Qual a importância da usina termelétrica no Brasil?

As usinas termelétricas têm um papel importante na matriz elétrica brasileira, pois são acionadas quando as usinas hidrelétricas estão com reservatórios com níveis baixos. 

Ou seja, quando o volume de chuvas é inferior ao necessário, é preciso recorrer às termoelétricas para suprir o abastecimento da população. 

Porém, neste caso, as bandeiras tarifárias ficam vermelhas (patamar 1 ou 2), pois a energia gerada nas termelétricas é mais cara que a das hidrelétricas, já que combustíveis fósseis são usados no processo. 

Por conta disso, no Mercado Cativo, o valor da conta de luz oscila mês a mês dentro de valores pré-determinados.

Leia também >>> Nível dos reservatórios: importância, controle e o impacto no preço da energia.

Como funciona uma usina termelétrica?

A geração de energia termoelétrica se dá por meio da queima de combustíveis fósseis, de modo que o calor gerado pelo processo de combustão aquece a água em uma caldeira, que se transforma em um vapor com alta pressão, e faz as pás das turbinas da usina girarem. 

As pás estão ligadas a geradores que possuem um campo eletromagnético e, assim, a energia potencial é transformada em energia elétrica. Depois, a água é novamente resfriada em um condensador para que o ciclo se repita.

Vale destacar que também é possível gerar energia termelétrica por meio de outras fontes, como resíduos orgânicos e lixo, o que é uma substituição importante do petróleo, já que são recursos menos poluentes.

Quais as vantagens e desvantagens da usina termelétrica?

Entenda em detalhes cada uma das vantagens e desvantagens da usina termelétrica a seguir:

Vantagens das termoelétricas

Instalações podem ser feitas próximas às regiões de consumo

Diferentemente de outras fontes de energia, as usinas termelétricas podem ser construídas em regiões próximas às cidades, o que reduz os custos com linhas de transmissão, por exemplo.

Construção mais rápida do que das hidrelétricas

A construção de uma usina termelétrica tem um processo mais rápido do que o de uma usina hidrelétrica, o que é importante quando há a necessidade de suprir uma demanda com mais agilidade.

Fonte de energia que atende regiões que não têm outras opções

Para os locais que não têm água suficiente para a construção de uma usina hidrelétrica ou não têm ventos fortes o suficiente para a instalação de uma usina eólica, por exemplo, as usinas termelétricas são uma alternativa.

Leia também >>> Tipos de geração de energia: quais existem, fontes e diferenças.

Desvantagens das termoelétricas

Liberação de gases poluentes na atmosfera

A queima de combustíveis fósseis libera muito CO2 na atmosfera, o que contribui para o aumento do efeito estufa e, consequentemente, para o aquecimento global. Assim, a energia termelétrica é muito prejudicial para o meio ambiente.

Custo para geração de energia mais elevado

Por conta do uso de combustíveis fósseis no processo de geração de energia, o custo dela é mais elevado, o que tem impacto para os consumidores do Mercado Cativo por meio das bandeiras tarifárias, como citado anteriormente.

Dependência de recursos finitos

Os combustíveis fósseis são recursos finitos, por isso, são mais caros. Além disso, globalmente, existe uma alta demanda por eles, de modo que é preciso pensar em fontes alternativas de energia para reduzir tal dependência.

Qual a maior usina termelétrica do Brasil?

A maior usina termelétrica no Brasil é a Usina Porto de Sergipe I, localizada no município Barra dos Coqueiros, em Sergipe, inaugurada em agosto de 2020. A usina tem potência de 1,5 GW, atendendo a 15% de toda a demanda energética do Nordeste, o que equivale a 16 milhões de pessoas.

De acordo com os dados do SIGA, em segundo lugar, aparece a Usina Termorio, que fica em Duque de Caxias, no Rio de Janeiro com potência instalada de pouco mais de 1 GW (1.058 MW). 

Em terceiro lugar está a Usina de Santa Cruz, também localizada no Rio de Janeiro, na capital, com potência de 1 GW.

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